Dem Thema der Geistesgaben [Charismen] wurde in den letzten Jahrzehnten mehr Aufmerksamkeit gewidmet als je zuvor. Der Grund dafür mag die Herausforderung durch die Pfingstbewegung oder die Charismatische Bewegung sein. Ein Vergleich mit älterer Literatur und dogmatischen Abhandlungen zeigt, dass die Geistesgaben selten erwähnt oder kaum als Einzelthema dargestellt wurden. Zum Beispiel veröffentlichte 1972 eine freie Konferenz [in Nordamerika] eine Serie von fünf Aufsätzen unter dem Titel: „Gott der Heilige Geist handelt“. Aber es findet sich darin kein Aufsatz, der das Thema der Geistesgaben
behandelt und offenbar fand auch keine ausführliche Diskussion über diese Fragen statt.

Im Griechischen (und so auch im griechischen NT) bedeutet das Wort „Zunge“ [glossa] oft auch „Sprache“. Daher wird wohl von den meisten Bibelauslegern das Reden der Apostel in „anderen Zungen“, das am ersten Pfingstfest geschah, als ein Reden in anderen Sprachen verstanden. Dies liegt nahe, da in der Pfingstgeschichte ausdrücklich gesagt wird, dass die Hörer dabei die Verkündigung der großen Taten Gottes jeweils in ihrer Mutter- oder Heimatsprache verstanden (Apg 2,8). – Demgegenüber war die Zungenrede in Korinth weder der Gemeinde verständlich noch den Gästen im Gottesdienst, die noch keine Christen waren (1Kor 14,6-9.23).