Wie es bei vielen Fremdworten der deutschen Sprache der Fall ist, leitet sich auch der Begriff „Polygamie“ ursprünglich von der griechischen Sprache her. Er setzt sich zusammen aus dem Adjektiv polys (= viel, zahlreich) und dem Substantiv gamos (= Hochzeit, Ehe, Vermählung), bringt also zum Ausdruck, dass eine „vielfache Ehe“ vorliegt.